所谓商业秘密，从广义上说，构成一个企业竞争优势的任何机密的商业信息都可以被认为是商业秘密。除持有人以外的任何人未经许可使用这些信息都将被认为是一种不公平竞争行为和侵权行为。我国反不正当竞争法第十条中规定：“商业秘密是指不为公众所知悉、能为权利人带来经济利益、具有实用性并经权利人采取保密措施的技术信息和经营信息。”
从上面的定义可以看出，商业秘密具有以下四个法律特征：秘密性、价值性、实用性、管理性。
1.秘密性——不为公众所知悉。商业秘密首先必须是处于秘密状态的信息，必须具有秘密的一般特性，不特定人不可能从公开的渠道所获悉,不为公众所知悉，这是商业秘密的首要构成要件，也是商业秘密的核心特征。对于商业秘密的秘密性，可以从以下三个方面来把握。
商业秘密的知悉范围
商业秘密的秘密性是相对的，它不像专利那样要求除所有人之外，国内外绝对没有人知悉和使用，商业秘密可以被一定限度的负有保密义务的人知道，可以被多个公司或个人同时拥有。比如，负有保密义务的本单位职工因工作需要会知悉商业秘密，负有保密义务的供应商和客户因业务往来会了解到商业秘密，其他单位或个人通过自主研发或反向工程获取商业秘密并采取保密措施的，因司法、行政程序国家工作人员会知悉商业秘密，等等，这些情况都不影响商业秘密的秘密性，所以商业秘密的秘密性是相对的。
商业秘密的认知难度
商业秘密必须具有一定的新颖性，不能把公共领域内的信息当作自己的商业秘密。但是，商业秘密新颖性的门槛很低，不像专利那样要求具有实质性的显著进步，只要是不为同行所一般知悉的信息都可以作为商业秘密来保护。但对这一特征的误解，往往使一些企业不能正确识别和保护自己的商业秘密。举一个例子，一家公司为了促销产品，策划在一段特定的时间内，举行一次有奖销售活动，这种策划即属于企业经营中的营销策略。在筹划期间，这一促销策略作为公司的经营信息，属于公司的商业秘密。有人也许会说，这种营销手段很普通，地球人都知道啊，怎么会是商业秘密呢？这里的关键是，虽然一般人都懂得这种营销手段，但并知道你们公司具体的操作细节，比如时间、奖励方式等，所以仍然具有秘密性，一旦被竞争对手知道，公司的促销效果就难以达到，可以作为商业秘密来保护。但由于该营销手段已为公众，包括消费者和其他经营者所知悉，若有其它企业进行效仿举行同样的活动，则不属于侵犯公司的商业秘密。因此，可以看出，一种技术或营销策略要作为商业秘密来保护，并不一定要求完全不被同行知道，只要其中的部分信息具有秘密性即可。
商业秘密的获取难度
商业秘密必须是不能从公开渠道直接获取的信息，这是对商业秘密获取难易度的要求。所谓不能从公开渠道获取，实质上是要求商业秘密不能向社会公开，一旦公开便进入了公共领域，不再是商业秘密了。所谓向社会公开，是指向不特定的人员透漏，向特定的负有保密义务的人员公开不是向社会公开，比如前面所讲的几种情况。社会公开的渠道包括将商业秘密公开发表、演讲、展览或者存放在公众可以直接获取的地方。比如一家公司就其开发的一项技术向知识产权局申请专利，通过初审之后，该技术以专利公告的形式向社会公布，但在实质审查阶段，该专利申请被驳回，没有得到批准，这家公司就决定将这项技术作为商业秘密来保护。后来，该公司发现另一家公司也采用相同的技术生产同样的产品，便以侵犯其商业秘密为由向工商部门投诉。调查中，被投诉的公司称其是通过专利公告查到这项技术的，并出具了那份专利公告。工商部门最后认定该技术不是商业秘密，没有支持该公司的投诉请求。为什么公司自主开发的技术不是商业秘密呢？关键是该技术已经通过专利公告的形式向社会公开了，进入了公共领域，人们可以轻易地通过文献检索得到这项技术。又如，某单位科技人员从一本外文杂志上看到某项通用产品的特殊制造方法，可以大大降低成本，经分析，该方法在国内尚属首例，有远大的经济前景，该单位便按杂志上介绍的实施方案，投入大量的人力、物力、财力进行开发生产。那么该技术是不是商业秘密呢？我们可以看到，虽然该单位在国内率先使用了该方法，但由于能从公开渠道直接获取，法律并认为它享有商业秘密。
2.价值性——能为权利人带来经济利益。价值性是指商业秘密能通过现在或将来的使用给权利人带来经济价值和竞争价值。首先，价值包括现实的价值和潜在的价值。不管是现实的可直接使用的商业秘密，还是正在研究、试制、开发中而具有潜在的、可预期的价值的信息，都可以构成商业秘密，受法律保护。其次，不管是积极信息还是消极信息，只要有价值性，就可以构成商业秘密。不论是对生产、销售、研究、开发等生产经营活动直接有用的信息，还是在生产经营中有利于节省费用、提高经营效率的信息，如某些失败的技术研究资料和经营信息等，对权利人改进科学实验或者经营思路具有重要价值，对竞争对手也十分重要，其本身蕴涵着潜在的经济利益，可以带来竞争优势，都属于商业秘密。最后，不论是继续使用的信息还是短暂的信息，只要具有价值性就可以构成商业秘密，比如标书标底这种商业秘密就是典型的短暂信息。
3.实用性——具有现实的或者潜在的使用价值。商业秘密的实用性和价值性有很密切的联系，但实用性有其自己的特殊内涵，就是说商业秘密必须是一种现在或者将来能够应用于生产经营或者对生产经营有用的具体的技术方案和经营策略。法律并不保护单纯的构想和抽象的理论、概念，抽象的、模糊的原理或观念的覆盖范围极其广泛，尚处于探索阶段而无法具体化，如果给予保护，就会束缚他人手脚，妨碍他人的商业机会，不利于社会进步。
4.管理性——经权利人采取保密措施。法律意义上的商业秘密，除了要求具备上述的三项客观特征外，权利人主观上还必须具有保密意图。权利人对其所产生的符合商业秘密客观特征的信息，必须采取能够明确显示其主观保密意图的保密措施，才能成为法律认可的、受法律保护的商业秘密。那么保密措施必须达到何种程度？现实中各企业的做法各不相同，有的保密措施非常严格，比如举世闻名的可口可乐配方，可口可乐公司将它锁在银行的保险柜里，只有公司董事会有权决定开启，只有两名员工知道这个配方，这两个员工的身份永远对公众保密，而且，他们俩不能乘坐同一架飞机。有的公司保密措施可能很简单，只是和员工签定了保密协议而已。法律规定的标准是采取“合理”、“适当”的保密措施，怎么叫合理？怎么将适当呢？是不是要求每个企业都要部署导弹和装甲车？当然不是。执法实践中一般认为，只要是能够明确显示权利人保密意图、并且符合一般保密常识的保密措施，就符合商业秘密的这一法律特征。一般性的保密措施起码要符合下列保密常识：（1）限制了接触范围；（2）明确了接触的准许条件或者采取了限制接触的技术手段；（3）对接触人员明确赋予了未经授权不得使用、披露的义务；（4）接触到该商业秘密的人都能显然识别和认识其为商业秘密。具体的一些保密措施下面我们还要详细讲述。
上述四个法律特征，是商业秘密缺一不可的构成要件。只有同时具备四个要件的技术信息和经营信息，才属于商业秘密。
